La Niacina o Vitamina B3 es una de las vitaminas hidrosolubles (solubles en agua) que forman parte del complejo vitamínico B. Como virmos anteriormente, las vitaminas hidrosolubles son utilizadas por el organismo muy poco tiempo después de su absorción, por lo que deben ser ingeridas regularmente a través de los alimentos.
La Niacina está presente en los alimentos en forma de Nicotinamida y Ácido Nicotínico, pero nuestro cuerpo también puede producirla a partir de un aminoácido denominado Triptofano, también proveniente de los alimentos.
Funciones de la Vitamina B3:
- Gracias a la Niacina nuestro cuerpo sintetiza los hidratos de carbono para transformarlos en energía.
- La vitamina B3 actúa como vasodilatador (“relaja” los vasos sanguíneos haciéndolos más elásticos), lo cual permite una mejor circulación de la sangre.
- La Niacina forma parte del proceso de elaboración del colágeno en el organismo. Esta sustancia es fundamental para mantener sanos tanto la piel como el cabello.
- Nuestro cuerpo necesita de la vitamina B3 para poder sintetizar las hormonas sexuales (testosterona, progesterona, estrógenos, etc.)
- La Niacina es beneficiosa para el sistema nervioso debido a que trabaja como sintetizadora de ciertos neurotrasmisores.
- La vitamina B3 ayuda a estabilizar los niveles de glucosa de la sangre, en individuos que cumplen adecuadamente con el tratamiento de su diabetes.
Existen fuentes de Niacina de origen vegetal y de origen animal. Entre las fuentes de origen vegetal, las más importantes son los cereales y sus derivados, los maníes (o cacahuates), los porotos y las papas. Los dátiles, la palta y la avena constituyen excelentes fuentes de Triptofano.
Por otro lado, las carnes (de ternera, cordero y cerdo), el hígado, las aves y los pescados representan las fuentes más importantes de Niacina de origen animal. En los lácteos y los huevos también podemos encontrar una buena concentración de Triptofano.
Por ejemplo, 30 gr de cereales proporcionan a nuestro organismo aproximadamente 20.10 mg de Niacina. Una taza de leche descremada, 0.22 mg. Una porción de 80 gr de carne vacuna picada, 4.57 mg.
Si tenemos en cuenta que la dosis diaria de Niacina recomendada para un adulto oscila entre los 14 y los 16 mg, mediante los ejemplos anteriores podemos comprobar que una dieta variada y balanceada logra satisfacer perfectamente los requerimientos de vitamina B3 del organismo.
Cabe destacar que generalmente se sugiere aumentar las dosis de Niacina durante el embarazo y la lactancia. También puede suceder que un profesional prescriba un aumento de la dosis (mediante suplementos) en casos especiales de pacientes con problemas circulatorios, artritis, colesterol alto o diabetes tipo I (insulino-dependientes).
Recuerde que siempre será un médico quien valore en cada paciente si los niveles de Niacina son suficientes o constituyen un déficit.
Algunos problemas que puede ocasionar un déficit importante de Vitamina B3 son:
- Problemas de ansiedad, nerviosismo, insomnio, depresión y hasta casos extremos de demencia.
- Trastornos digestivos que se manifiestan con diarrea, digestión lenta, flatulencias y mal aliento.
- Dermatitis, pigmentación anormal y mala cicatrización de las heridas.
- Niveles altos de colesterol y triglicéridos.
En cuanto a la toxicidad de la Niacina, podemos afirmar que el riesgo es bajo y poco frecuente. Sin embargo, existen niveles límites de 20 mg para un niño y 35 mg para un adulto.
Algunos signos de intoxicación con Vitamina B3 son: trastornos digestivos y/o hepáticos, picazón en el cuerpo, úlceras o aumentos en los niveles de glucemia.
Tenga siempre presente que la ingesta de suplementos de Niacina o de cualquier complejo vitamínico debe ser administrada y controlada por un médico. Recuerde que un suplemento no cumple absolutamente ninguna función si los niveles de vitaminas u otros nutrientes en su organismo son los suficientes para mantener una buena salud.
