Por su bajo aporte de calorías y grasas es un alimento sumamente recomendado en las dietas para perder peso. Muchos le atribuyen propiedades diuréticas, pero esto aún está muy discutido.
Es un vegetal originario de América, se pudieron comprobar restos
de ellas en las ruinas del Perú. Después de la colonización se distribuyó y
cultivó en todo el mundo, especialmente en las zonas cálidas. Pertenece a la
familia de las “Curcubitáceas” con más de mil variedades, algunas de ellas muy
conocidas como el melón y el pepino. El fruto es globoso con semillas blancas y
aplanadas.
Es un vegetal muy sano rico en minerales como el fósforo, calcio
y potasio. Son muy digestibles y estimulantes de la motilidad intestinal
utilizándose muchas veces como laxante.
Son de muy bajas calorías ya que las mismas oscilan entre 20 y 40
calorías por cada 100 gramos. También presentan 1 % de proteínas y prácticamente
no poseen grasas 0,45 gr./%. Son ricas en beta carotenos o sea la pro-vitamina A
y en vitamina C. Esta última se pierde mucho durante la cocción.
Toda la planta es comestible, sus hojas escaldadas se pueden
utilizar en ensaladas, su fruto conlleva múltiples usos culinarios (sopas, puré,
al horno, fritas y en mermeladas) las semillas también son utilizadas si están
preparadas convenientemente. Hay que dejarlas reposar en agua con sal durante
más de una hora, luego escurrirlas, secarlas y tostarlas en la sartén o al
horno. Las almendras de dichas semillas son blancas y aceitosas y se les
atribuyen poderes vermífugos (eliminación de parásitos intestinales).
Cuanto mas parejo es su color, mas madura es la calabaza. Si la
cáscara presenta rayas verdes, estas son índice de falta de maduración.
