Esta palabra tan utilizada en los últimos tiempos, significa simplemente “sustancias químicas en las plantas”. Actualmente se estudian cientos de ellos, ya que podrían tener algún efecto benéfico sobre la salud humana. Son sustancias presentes en ciertos alimentos, como las verduras y frutas frescas, que no tienen nada que ver con las vitamina, ni con los minerales, y que en los alimentos mencionados cumplen variadas funciones: protectora, color, aroma, sabor, etc.
Los resultados de los
estudios realizados hasta hoy para conocer los efectos de los fitoquímicos aún
no son del todo concluyentes. La acción propia de estas sustancias que están
presentes fundamentalmente en las frutas y verduras, no dependería de sus
concentraciones en dichos alimentos. Cuando se las administra solas y como
suplementos, en algunos casos y si las dosis son elevadas pueden ser
perjudiciales para la salud.
Sin embargo, todos sabemos que las frutas
frescas y las verduras son sumamente saludables y quizá exista algún
equilibrio positivo entre las vitaminas, minerales, fibras, fitoquímicos y
carotenoides, y que esto sea benéfico para los seres humanos.
Sus efectos están en
pleno estudio y su acción se relacionaría con la defensas, la inmunidad y un
presunto efecto anticáncer.
Algunos fitoquímicos específicos, como
son los Flavonoides,
actuarían inhibiendo el desarrollo de ciertos tumores malignos y además
actuarían como antiinflamatorios y sobre ciertos procesos de la coagulación.
Los llamados Indoles,
que son los responsables del sabor
de las coles, actuarían como los estrógenos (hormonas femeninas) y sobre
ciertas hormonas que favorecen al cáncer de mama
y próstata.
Los nortempenos,
que se encuentran en la cáscara del
limón y en ciertos cítricos, tendrían un efecto anticáncer.
Los fitoestrógenos
actúan en forma similar a las
hormonas femeninas: los estrógenos. Además tendrían acción antioxidante,
como inhibidores de tumores, disminuirían el colesterol sanguíneo y tendrían
cierta acción en la prevención de la osteoporosis. Este efecto sobre el
colesterol y la osteoporosis está actualmente muy discutido y muy poco probado.
Hasta hoy aún no está demostrado que los
suplementos de vitaminas y fitoquímicos protejan contra cualquier enfermedad
importante; es además importante tener en cuenta que dosis elevadas y continuas
de los mismos pueden ser perjudiciales para la salud.
En la plantas (frutas frescas y verduras), la
acción de los fitoquímicos tienen una función protectora sobre los efectos
negativos que le produciría la acción de la luz solar. En nuestro cuerpo,
impedirían que se formen sustancias cancerígenas como lo son las nitrosaminas,
provenientes de los nitritos, que tienen efectos negativos en casi todas las células.
El conocer por sus nombres de pila a los
fitoquímicos considero que no tiene ningún sentido práctico en este caso,
pero sí tiene mucho más sentido que recordemos en cuáles alimentos los
podemos encontrar y de esta manera poder utilizarlos mejor.
A continuación daré una lista de algunos
alimentos (frutas frescas y verduras) y su contenido en fitoquímicos:
- Las
coles
(Brócoli, Coliflor, Repollo) y los nabos, presentan fitoquímicos que son
bastante resistentes a la acción de la cocción en medio acuoso (hervor) y
en el microondas.
- Los
tomates,
son alimentos que presentan más de mil diferentes fitoquímicos.
- Ajo
y cebolla,
los contienen y son responsables, algunos de ellos, de su sabor y olor
característico.
- Soja,
uvas, zanahorias frambuesas.
Si
bien no se duda actualmente de los efectos benéficos sobre la salud de ciertos
alimentos como lo son las frutas frescas y las verduras cuando se las utiliza en
cantidades adecuadas y continuas, aún
no está claro si este efecto está relacionado con la presencia de los fitoquímicos
en los mismos. Lo que sí está comprobado es que cuando se utilizan como
suplementos, los fitoquímicos, vitaminas y antioxidantes, pueden interferir con
otros nutrientes y provocar efectos nocivos al organismo.
Por
todas estas razones, le aconsejo no dejarse influenciar y tentarse con los
suplementos sin razones específicas; recuerde que tiene a su alcance la fuente
mas barata y variada de todos estas sustancias en cualquier frutería o verdulería
cercana a su casa. Consuma entre 3 y 5 porciones de frutas frescas y verduras por día, y le aseguro
que no necesitará ningún suplemento milagroso.
