Las colaciones son comidas pequeñas que se realizan entre las comidas principales. Aunque no es una práctica muy común entre la población, constituye un hábito muy saludable que trae múltiples beneficios.
Como se dijo recientemente, las colaciones se realizan entre las comidas principales; por ejemplo: a media mañana (entre el desayuno y el almuerzo); a media tarde (entre el almuerzo y la merienda o entre la merienda y la cena); y a la noche (después de la cena).
Hay gente que realiza 7 comidas diarias (4 principales y 3 colaciones), pero es la minoría. Otros hacen 6 comidas diarias (4 principales y 2 colaciones), aunque tampoco son muchos. Hay quienes hacen 5 comidas diarias (4 principales y 1 colación, que generalmente es la de la media mañana) y otros, que lamentablemente constituyen la mayoría, no hacen ninguna colación; o sea, sólo consumen las 4 comidas principales.
Entre los beneficios que se le pueden otorgar a las colaciones se encuentran:
Cortan el ayuno que existe entre las comidas principales y, por lo tanto, limitan la ingesta en ellas ya que no se llega con tanta sensación de hambre.
Si una persona pasa varias horas sin comer, es normal que vaya sintiendo apetito. Si esta sensación no se evita a través de la ingesta de algún alimento, se va incrementando y se llega a la siguiente comida con mucho hambre. Esto hace que sea difícil controlar la cantidad y calidad de alimentos que se consumen. Es en estas ocasiones en las que se ingiere gran cantidad de comida, de mala calidad nutricional (con mucha grasa y por lo tanto con muchas calorías) y en poco tiempo. Esta práctica no constituye un hábito saludable ya que fomenta el desarrollo de sobrepeso, obesidad y otros trastornos de la conducta alimentaria.
Permiten gastar aunque sea algunas calorías a través de la digestión de los alimentos que en ellas se ingieran.
Obviamente que si uno opta por consumir una torta de chocolate rellena con dulce de leche y crema en la colación, son más las calorías que aporta este antojo que las que va a gastar nuestro organismo para digerirlo. Pero, si en lugar de la torta se elige consumir una fruta con cáscara bien lavada, el aparato digestivo tendrá una gran cantidad de fibra a digerir y gastará más calorías en hacerlo que las aportadas por la fruta.
En el caso de los pacientes diabéticos, las colaciones sirven para regular mejor la glucemia, ya que impiden descensos de la misma (hipoglucemias) y posteriores elevaciones (hiperglucemias de rebote).
Estas tres son algunas de las razones que justifican la incorporación del hábito de las colaciones en nuestra alimentación.
Dentro de las opciones de alimentos que se pueden incorporar en estas circunstancias se encuentran: las frutas, ya sea crudas o cocidas; y los yogures de cualquier sabor, entre otros.